Depuis toujours, les longues plages bordant les reflets de la Méditerranée et la douceur de vivre de la Côte d’Azur ont attiré les plus grands artistes français et internationaux. Des stars de cinéma pendant le Festival de Cannes aux chanteurs des Seventies à Saint-Tropez, en passant par les plus grands noms du cinéma de la Nouvelle Vague, tous se sont retrouvés, à un moment ou à un autre, dans le Sud de la France. Parmi eux, Picasso et Matisse, artistes visionnaires de la peinture.
Picasso, une vie d’Antibes à Mougins
Picasso, l’un des plus grands génies du monde de l’art du 20e siècle, a passé les trente dernières années de sa vie à arpenter les routes de la Côte d’Azur, posant d’abord ses valises à Antibes en 1946 aux côtés de sa compagne Françoise Gilot. Du château Grimaldi où il réside, il se rend dans les galeries du vieil Antibes et les boîtes de jazz de Juan-les-Pins. Il dessine, peint, sculpte et expérimente sur des supports variés. Une grande partie de ses œuvres de l’époque sont aujourd’hui dans le musée Picasso, au cœur du château Grimaldi.
Picasso a ensuite vécu à Vallauris, dans la cité des potiers où il s’est essayé à l’art de la céramique, créant près de 4 000 pièces, de l’assiette au broc à eau, en passant par des chouettes et des figures de la mythologie. On peut en découvrir une partie dans les collections permanentes du musée Magnelli de Vallauris.
De passage à Cannes dans les années cinquante avec Jacqueline Roque, sa seconde épouse, Picasso laisse son empreinte avec une sculpture en bronze réalisée en hommage à la ville et disposée sur la Croisette. Il part ensuite à Mougins où il restera jusqu’à sa mort en 1973. C’est là, dans sa maison de Notre-Dame-de-Vie, qu’il réalisera plus de 300 œuvres avant de s’éteindre. La ville lui rend hommage à travers des parcours guidés et un musée, dans sa villa, à la mémoire du maître, abritant de nombreuses peintures, sculptures et gravures.
Matisse, le peintre touche-à-tout de Nice
Matisse est tombé amoureux de Nice lorsqu’il avait 48 ans. En 1917, il prend ses quartiers à l’hôtel Beau-Rivage, le long de la Promenade des Anglais, et s’aménage un atelier non loin de là. Un an plus tard, il déménage à l’hôtel de la Méditerranée et de la Côte d’Azur où, émerveillé et inspiré par la lumière des lieux, il peindra de nombreux nus. En 1938, Matisse fait l’acquisition d’un appartement dans le quartier de Cimiez, plus précisément dans l’ancien hôtel Régina, où il recouvre les murs de ses compositions de papier gouaché.
S’il quitte Nice en 1943 pour échapper aux menaces de l’Allemagne nazie, il y reviendra en 1949 et finira sa vie à Cimiez où il sera inhumé dans le cimetière du monastère. Les cinq années qui l’éloignent de Nice, Matisse les passe à Vence. Il produira dans cette petite commune de la Côte d’Azur l’un de ses plus grands chefs-d’œuvre : la chapelle du Rosaire, dont il réalise toute la décoration à la demande d’une de ses amies, une sœur dominicaine qui fut l’un de ses modèles.
La vie de Matisse sur la Côte d’Azur est à découvrir à Vence, bien sûr, mais aussi et surtout au Musée national Henri Matisse, sur les hauteurs de Nice, dans la villa des Arènes, emblème du quartier de Cimiez.
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