Villefranche-sur-Mer, situada en el corazón de uno de los puertos franceses más bellos, es un lugar de visita obligada en la Costa Azul. Su vegetación provenzal y sus aguas cristalinas conforman un paisaje espectacular.
Sin embargo, esta pequeña ciudad de unos 5000 habitantes, situada no lejos de Niza, tiene mucho más que ofrecer. Su casco antiguo, sus sinuosas calles, sus coloridas fachadas y sus antiguas casas del siglo XVII contribuyen también en gran medida a su encanto. Además, el sol omnipresente y la playa de «Les Marinières» hacen que los alrededores de Villefranchois sean ideales para disfrutar de sus vacaciones.
La ciudadela de Saint-Elme, entre la ciudad y el Darse
La ciudadela de Villefranche-sur-Mer, llamada Fort Saint-Elme, fue construida en el siglo XVI. En aquella época, Carlos II, duque de Saboya, encargó su construcción al ingeniero italiano Olgiati. La ciudadela se completó en las alturas de Mont Boron con la construcción del fuerte de Mont Alban y en Cap Ferrat con la instalación de la torre de Saint-Hospice.
Así se formó una cadena defensiva con el objetivo de proteger el Darse de Villefranche-sur-Mer y su puerto, la «joya» del Duque. El fuerte Saint-Elme es una de las primeras fortificaciones en forma de estrella, en la que se inspiró Vauban un siglo más tarde.
Hoy en día, la ciudadela, totalmente peatonal, alberga el ayuntamiento, un centro de congresos, una capilla, un jardín y los museos Volti y Goetz-Boumeester, la Colección Roux y la sala conmemorativa dedicada al 24º Batallón de Cazadores Alpinos.
También ofrece un agradable paseo marítimo que la une al sublime puerto de La Darse, situado más al sur, y una espectacular vista de Saint-Jean-Cap-Ferrat y el puerto.
En octubre de 2019 se inició un importante proyecto de restauración del Fuerte Saint-Elme. A petición del municipio y con el apoyo financiero de las autoridades locales, el Estado y la Fondation du Patrimoine, se dará una nueva vida al edificio histórico. Al final, las obras, previstas para un periodo de diez años, permitirán el pleno acceso a toda la ciudadela.
El casco antiguo y sus coloridas fachadas
Casas de colores cálidos, que contrastan con las contraventanas claras, a menudo medio cerradas, que insinúan la vida tranquila y apacible de sus habitantes. Se encuentra usted en Villefranche-sur-Mer, una ciudad llena de encanto.
Si opta por pasear por el corazón del casco antiguo, por sus sinuosas y sombreadas calles, quedará sin duda seducido por su belleza y su historia. Aventúrese al azar bajo las arcadas y escaleras del laberinto, le esperan pequeños lugares secretos y sorpresas.
La Rue Obscure y su atmósfera misteriosa se construyeron en el siglo XIII. Se trata de una calle subterránea de 130 metros de largo, que discurre a lo largo de la primera muralla de la ciudad. Sólo en el siglo XVII fue abovedada y cubierta casi en su totalidad.
En el pasado, facilitaba el paso de los soldados, pero también se utilizaba para proteger el ganado, almacenar vino y como refugio para los habitantes en caso de asedio. El 4 de octubre de 1932, la Rue obscure fue declarada monumento histórico. A lo largo del recorrido, hay carteles con muchas explicaciones.
La plaza frente a la iglesia barroca de San Miguel es un lugar encantador y agradable. Esta iglesia data del siglo XVII. En contraste con las numerosas iglesias italianas de la época, sigue siendo relativamente sobria.
Al pie del casco antiguo, la capilla de San Pedro también merece una visita. Totalmente decorada por Jean Cocteau y de estilo románico, está abierta a los visitantes todos los días excepto el lunes, el martes y el día de Navidad.
Descubra la rue du Vallon con su antiguo lavadero y la capilla de Santa Isabel. Sin olvidar el eje principal de Villefranche-sur-Mer, la Rue du Poilu, llamada así en homenaje a los soldados de la Primera Guerra Mundial. Al final de esta larga callejuela, una bonita plaza con una fuente, en un ambiente «italo-provenzal», le da la bienvenida.
El puerto y la playa del Darse
El puerto de Darse, que data del siglo XVI, es el más grande de Villefranchois. Catalogado como Monumento Histórico desde 1991, su mantenimiento está sujeto a la aprobación del arquitecto de los Edificios de Francia.
En el siglo XVIII, adquirió el estatus de Port Royal y se llevaron a cabo importantes obras. Aún son visibles el faro, una de las torres del antiguo Lazareto y el dique seco.
A lo largo del chemin du Lazaret, los edificios de la Vieja Fragua, la Cordería y el hospital de galeras albergan hoy el primer centro oceanográfico universitario multidisciplinar de Francia.
Oculta tras unas murallas y accesible por escaleras, la playa de Darse se encuentra al oeste de Villefranche-sur-Mer. Desde esta playa de guijarros, podrá disfrutar de una de las vistas más hermosas de toda la Costa Azul sobre el puerto.
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